La NASA parece no tener límites y la idea de colonizar la Luna o Marte cada vez está más cerca, pero todavía hay un factor al que están dándole vueltas de cara a la logística de las siguientes misiones y es el tema del combustible.
¿Cómo soluciona las limitaciones de peso y espacio? Muy fácil: construirán estaciones de servicios espaciales con la idea de que puedan repostar satélites y otros vehículos espaciales. Pero no solo eso, también han planteado la posibilidad de que sirva de “taller” de reparación para que no sea necesario llegar hasta la Tierra en casos de averías.
La propuesta de crear gasolineras espaciales la ha sido por parte de la empresa Orbit Fab y sus pruebas empezaron a realizarse en diciembre del pasado año cuando lanzaron su experimento a la Estación Espacial Internacional.
Orbit Fab es una empresa que ha centrado su actividad en crear productos y soluciones para el espacio y pretenden hacerse un hueco en la industria, el turismo y la minería espacial.
De momento están probando métodos para transferir agua entre dos pequeños satélites suborbitales en microgravedad y si los resultados son favorables, intentarán transferirla a un depósito de la ISS.
Más de cuatro meses se ha tardado en desarrollar el hardware necesario para las pruebas que servirían para validar los sistemas clave como las tuberías o las válvulas, así como para observar los posibles efectos ante un derrame en estas condiciones tan peculiares de gravedad y elaborar los protocolos de actuación.
Empezarán probando el sistema de válvulas y la dinámica de fluidos en el espacio. La dificultad con la que se encontrarán es que estas condiciones son totalmente nuevas para los investigadores y los resultados son prácticamente impredecibles.
Si todo va según lo previsto y no hay contratiempos de última hora, a responsables de Orbit Fab les gustaría poner tanques en órbita este año próximo.
